第九百七十四章 湘南合剿

  秦檜见群臣爭执，知关键在赵构，遂再出班，拜道：“陛下，臣请一言！”

  他直视赵构，语气沉重：“大宋偏安成都，北有金国偽齐压境，东有明国火器窥伺，南有湖贼割据洞庭，西有蜀道艰险。荆南飞地，孤悬湖贼与明国之间，蜀宋鞭长莫及。刘光世虽有卖民之过，然其忠於陛下，偽秦军精，衡州之胜，足证其能。若不借其力，荆南必失，湖贼与明国连成一气，大宋何以自存？”

  秦檜顿了顿，语气转柔：“陛下，臣知岳飞忠义，然其与方妖女不清不楚，纵不叛宋，亦难全力抗偽明。偽秦为金国册封，与偽明势不两立，可为大宋缓衝。交割荆南，名为割地，实为权宜，待湖贼平定，偽秦无功可居，陛下可徐图收回！”

  此言一出，殿內寂然。秦檜点破赵构心病：岳飞忠义，却与方梦华关係密切，赵构虽信其忠，却恐其难抗明国；刘光世偽臣，却忠於赵构，可为棋子，牵制明国与湖贼。交割荆南，表面损地，实则借刀杀人，待湖贼平定，偽秦可弃，荆南可收。

  赵构目光微动，终开口：“秦太宰之议，似有道理。然刘光世卖民，民心丧尽，荆南百姓可服？岳飞忠义，若寒其心，荆鄂何守？”

  秦檜拜道：“陛下圣明！荆南百姓虽怨偽秦，然湖贼割据，民不聊生，偽秦新占衡州，开仓放粮，可暂安民心。臣已密詔郴州、永州豪族，许以官爵，暂降偽秦，待湖贼平定，復归大宋。岳飞忠义，臣当亲书一封，晓以大义，命其节制偽秦军，共剿湖贼，岳飞必不负陛下！”

  赵构闻言，沉默片刻，目光扫过群臣。张浚欲再諫，却被秦檜眼神止住。赵构心知，蜀宋偏安，军力不逮，荆南飞地难守。刘光世偽臣，却可为棋子，借其力剿湖贼，防明国，待事平再图。岳飞忠义，节制偽秦，可保荆鄂不失。此策虽险，却是乱局中唯一出路。

  “准秦相之议！”赵构沈声道，“荆湖南路十州，暂交偽秦刘光世统辖，命其与岳飞共剿湖贼，稳荆南，防偽明。秦檜亲书詔书，晓諭岳飞，命其节制偽秦军，勿负朕望！”

  群臣闻詔，拜伏称臣。张浚、范宗尹虽不甘，却无力回天。秦檜低头，眼中闪过一丝得意。他知此策风险：刘光世野心，偽秦或尾大不掉；岳飞忠义，却可能因偽秦生隙；荆南民心，恐投湖贼或明国。然乱局之中，唯有借力打力，方能为蜀宋续命。

  殿外泯江水声依旧，蜀宋的命运，如江上孤舟，隨波逐流。秦檜退出大殿，望向远方荆南，心中默念：“湖贼不平，荆南不稳，大宋何安？刘光世，岳飞，成败在此一举！”

  衡州府，湘江自南而来，蜿蜒绕过城西，水面映著寒霜，透出新占之地的肃杀与不安。衡州府城，偽秦新夺重镇，城头绿边狗头旗高悬，金狮吞虎的旗面在朔风中猎猎作响。城外湘潭，偽秦安南侯王德与镇西侯酈琼方於月前大破杨么义军，斩首数千，衡州遂入偽秦之手。刘光世欲迁都於此，號令湘江上游郴州、永州、道州、全州依蜀宋太宰秦檜密詔暂降，意图以衡州为中枢，联岳家军剿灭湖贼，抗明国西进。然新占之地，民心未附，义军暗流汹涌，衡州的日常如绷紧的弓弦，隨时欲断。

  卯时末刻，衡州府南门外市集冷清异常。湘江岸边，几个摊贩零星摆开，卖黍粥、野菜的吆喝有气无力，夹杂著江风的呼啸。市集入口，一座新立石牌坊刻“纲定湘南”，乃刘光世为宣示“平定荆南”所设，墨跡未乾，却已被夜里的义军泼上红漆，写“湖贼不灭”四字。牌坊下，几个农夫挑著柴薪，低头疾行，避开巡街的镶绿旗兵。这些兵卒身披重甲，绿边缝线醒目，长矛寒光闪闪，目光如刀，扫过每个行人。

  “听说杨么退到潭州了，还在分田！”一个卖粥的老翁压低声音，对旁边的鱼贩道，“偽秦占了衡州，却征粮加赋，哪有湖贼仁义？”

  “嘘！”鱼贩急拉他一把，瞥了眼不远处的兵卒，“昨夜城东抓了三个义军细作，吊在西门哩！再说下去，巡风司可不饶你！”

  衡州新占，民心未稳。杨么的平均主义曾在衡州深得农心，义军败退后，遗留细作四处煽动。偽秦征粮备战，百姓怨声载道，私下议论永州的湖贼与东岸明国的火器。市集里的对话，似寒风中的低语，隨时可能引来刀光。