第九百零五章 第九〇五章：试航加班

  初冬的江风带著铁锈与芦苇的气味，芜江两岸云低水急。马鞍山脚下的江东岸，百工云集，文武齐聚。人们屏息静气，站在一艘造型怪异的铁壳船边，等待一场前所未有的启程。

  那艘五百料的铁壳船，船身铜铆钢骨，尾部安装著两支闪著金属光泽的巨大螺旋桨，彷佛两只潜龙的尾鰭。它的甲板上没有风帆、没有舱桅，只有一座圆形锅炉舱在正中冒出白雾，数根铜管连接著黑铁动力舱，咕嘟咕嘟作响，如同沉睡的巨兽甦醒前的低鸣。

  这便是“工业一號”——世界第一艘蒸汽船。

  当方梦华踏上甲板时，全场鸦雀无声。她身后是汤铁牛与他的助手们；而在岸边人群里，最前排还站著明华大学的学生、工学院与数学院的年轻教师们，甚至连来自太平府的船匠、徽州的木工也蜂拥而至。

  试航的方向是西岸的和州城，横渡江面近五里，且今日日色阴沉，北风正劲，江水湍急。倘若换成帆船，需借东南风方能横渡，而今日却是逆风逆水——这正是方梦华刻意挑选的时机。

  “今日不靠风、不顺水，只靠我们自己铸出的火与钢，若能过江，天下从此不同。”

  她语音不高，却如江潮涌进眾人心中。

  锅炉升压完毕，主阀开启那一刻，整艘船如猛虎初醒，舱底发出低沉嘶吼。两支螺旋桨开始缓缓转动，水面捲起涡流，船体轻微震动中，缓缓向前推进。

  岸边骤然响起一片惊呼。那艘从未见过的“无帆之舟”竟在无风之下自行动起来，如铁兽破浪，逆江而行！

  “提速！”方梦华一声令下，汤思退从舱中拉下提压杆，火炉温度飆升，蒸汽压力突破二十大气。螺旋桨开始快速转动，尾部捲起滚滚水花，铁船加速前行，开始脱离江东岸的激流区。

  船头正面迎著北风，江水激撞在铁甲板上，但船体稳若磐石。过去需要四十名健卒摇櫓、还要等风向的渡江大船，如今竟在无帆无桨之下，稳稳直行！

  江东岸上一片沸腾，有人高喊：“过了中流了！——还在提速！”

  “水头被劈开了！看那浪花！这船……是活的！”

  半炷香后，对岸的和州江滩已隱约可见。这座长年仰赖帆船与马帮联络的江州小城，今日第一次见证一艘全无风帆、铁骨铜肠的巨舰直抵城下。码头百姓呆若木鸡，有人甚至跪下喃喃道：“是水神显灵吗……？”

  而当“工业一號”稳稳靠岸的那一刻，整艘船体只发出一声沉稳的“嘭”，彷佛天地也为之一震。