第八百七十六章 大唐归来

  伊卜拉欣沉吟良久，目中泛起一丝决绝之色：“桃花石国……若真有此国，即便屈辱一时，也胜过被葛逻禄屠城灭族！”

  “好，就依女乌里玛之计。”

  很快，伊卜拉欣下旨：命喀什噶尔总督哈仑·伊本·塔希尔，选派最机敏的贸易使节——艾哈迈德·伊本·马哈茂德，携带重金礼物，星夜赶往高昌城，代表王庭求见桃花石汗。

  当夜，艾哈迈德率一支二十人的护卫小队，携带金银宝物、锦绣綾罗，沿叶密立河北上，穿越风沙肆虐的戈壁，踏上了古老而危险的丝绸之路。

  而在他们之后，八剌沙袞城外，葛逻禄叛军的狼烟，也已隱隱在地平线上升起。

  高昌城，那个古老国度的名字，成了王庭最后的希望。

  艾哈迈德心知此行成败攸关生死。

  他在心底默默祈祷：“愿全能的真主保佑我……愿桃花石汗，真如传说般强大！”

  高昌城，碧空万里，风送梵音。

  这座横亘在吐鲁番盆地之中的古老城池，自从耶律大石东征离去后，便由辅政皇后萧塔不烟代为监国。近来高昌城內气象大变，不仅契丹军队来往频繁，更出现大量身著奇异服饰的东方文官武將，城门上悬掛著奇怪的方块文字旗帜——契丹小字与汉字並列而舞，既陌生又庄严。

  而就在这样一天，两支从不同方向而来的使团，不约而同地抵达了高昌城下。

  一方，来自东喀喇汗国，衣袍飘飘，头缠白巾，为首者乃喀什噶尔派出的贸易使节艾哈迈德·伊本·马哈茂德。他双目深邃，神情戒备，护卫队伍押著满车的金银锦缎，缓缓驶来。

  另一方，则是来自叛军內部的阿尔泰·伊纳勒，身著葛逻禄部族传统的黑毡战袍，骑在一匹青鬃骏马之上，隨行的战士们腰掛弯刀，神態自信，带著一股草原人特有的桀驁与从容。

  两队人马在高昌城南门外相遇。

  风沙之中，眾人同时勒马，彼此打量。