第五百九十五章 毗陵前线

  完顏宗弼为巩固南侵战果，命契丹黑旗都统耶律升率金军精锐两万，沿江而下，直指常州。金军所到之处，烈焰冲天，百姓惊骇逃亡，常州告急。

  常州守臣右文殿修撰周杞虽知城池危急，却不敢调集兵力抵抗，仅是闭城自守，期盼援军。然而，金军步骑灵活，很快围城，威胁已迫在眉睫。

  明教北路军第二师师长蒋居正奉命进取常州，率领横山大林寺七千精锐僧兵，以疾风之势夜行三十里，抢先埋伏於横山险隘之地。蒋居正深諳兵法，命僧兵居高临下，將金军引入山道狭谷，再伺机歼敌。

  金军行至横山下，耶律升虽觉地势险峻，但自恃兵强，未加警惕，命大军径直通过。忽然，一声炮响震天动地，山石滚滚而下，阻断后路。蒋居正手持戒刀，一马当先，率僧兵挥刀衝下。

  耶律升见山道两侧杀声震天，才知中计。他急令骑兵反击，但山路狭窄，骑兵无用武之地。横山僧兵刀法凌厉，疾如旋风，金兵无法招架，纷纷溃败。

  蒋居正一刀斩落耶律升战马，隨后跃马直前，长刀一挥，將耶律升劈为两段。黑旗军群龙无首，士气崩溃，爭相逃命，却在横山狭谷中被追杀惨重，仅数千人逃回北岸。

  金军败退的消息传至常州城內，周杞闻之大惊，连夜收拾细软，弃城而逃。他不敢面见百姓，更不愿落入明教之手，仓惶带著家眷奔往建康方向。

  次日，蒋居正率北路军第二师入城，城中百姓夹道相迎。蒋居正召集乡绅百姓，安抚城中军民，並宣布明教將恢復常州秩序，保护百姓安居。

  常州遂归入明教控制，北路军的东南战局再下一城。横山之胜不仅振奋了明教军心，更让东南百姓看到了一丝希望：这片饱受战乱之地，终於迎来了可能的安定。

  蒋居正入城当日，即刻颁布檄文，昭告江南百姓：“今金贼南侵，宋廷无能，弃城逃走，致使生灵涂炭。明教秉持天命，为救苍生，义取江南。常州已定，军纪严明，凡顺者安，逆者诛。愿江南百姓与明教同心，共御外敌，还我河山！”

  檄文传至四方，江南各地百姓奔走相告，隱约已有风云变色之兆。

  江阴沿线以赤盏暉为前锋，率金军一万五千人由润州出发，直扑常州以东，企图切断明教与苏州的联络线。赤盏暉驍勇善战，但对江南密布水网的地形一无所知。他强令部队行进，却在江南河道纵横的水乡陷入困境，行动愈发迟缓。

  明教太湖水师分为江涛、徐发、谢贵三支，各持百余艘小舟，沿江南水网布下天罗地网。江涛率主力游击队在正面吸引金军注意，徐发和谢贵则分兵绕到金军侧翼和后方，截断退路。三军协同，迅速將赤盏暉部孤立於一片河网密布的区域。

  明教小舟灵活迅捷，金军则因地形受阻，连骑兵也难以施展。在狭窄水道间，明教士兵以强弓硬弩居高临下，射杀金兵，无数战马因惊嚇跌入水中。赤盏暉眼见部队损失惨重，急令全军退回润州，却发现退路已被谢贵部切断。

  金军不擅水战，更少有善泳者，在明教水师的围剿下乱成一团。江涛抓住机会率主力发起总攻，明教士兵利用熟悉的水道分割包围金军，以舟楫运兵，迅速瓦解金军抵抗。金军士卒因溃退爭相涉水而逃，许多人在河道中溺亡，剩余部队在混乱中被明教俘虏。