第五百六十五章 河北挫折

  五马山陷落，信王赵榛被掳的消息传来，范琼面如土色。他於营中辗转反侧，终於意识到自己转攻为守、剿匪代战的策略大错特错。不仅河北义军联防局面被破坏，內耗四起，更让金军趁机逐一蚕食。

  范琼重召义军头目议事，开言道：“信王被俘，河北多寨沦陷，吾虽有悔，然大局已乱。今再不谋恢復，恐河北將为腥膻之地。”诸將面面相覷，唯有马扩起身慷慨陈词：“河北尚有义军二十万，虽杂牌无序，但眾志成城可逆大势。只需一统指挥，何惧金贼？”

  八字军將领韩起愤怒的附和马扩道：“五马山寨之破，范大人脱不了干係！若非你改剿匪为方针，金兵岂能得逞！”

  范琼默然，嘆息道：“吾自知才能不足，不如將河北义军残部尽数交付於马都管指挥，或可有一线生机。”遂命各部兵马整编归於马扩麾下。

  范琼只能强硬命令开德、濮州各部严防死守。然而，他心中也明白，河北义军的联防体系已经崩溃，自己难辞其咎。

  马扩接掌义军后，第一件事便是清点兵员。他发现，二十万大军虽眾，却散兵游勇居多，且军械匱乏，士气低迷。於是，他下令以原五马山义军为核心，將杂牌军编为三大营，分別由心腹將领统领，以重整纪律、提升战力。同时，他招募民夫修筑营寨，备足粮草。

  他每日巡营，以身作则，与士卒同甘共苦。短短半月，军心渐稳，士气稍振。诸將见状，无不佩服。

  马扩整军完毕后，决心北渡黄河，恢復河北失地。他亲赴范琼大营陈述计划：“今金军肆虐，冀州、博州皆有敌踪，河北百姓流离失所。若能会兵渡河，收復所没诸郡，必可振河北人心，使金贼腹背受敌。”

  范琼点头讚许：“將军所言极是，但冀州、博州已破，敌势强盛，將军如何自保？”

  马扩答道：“河北义军虽杂，然兵多势眾。只需分兵掩护，先取清平，再以此为据点逐步北进，必能反客为主。”范琼大喜，当即拨出精兵五万助其一臂之力。

  然而，马扩军行次馆陶，连日来却接连收到不利消息：北面冀州已破，东面博州也有金军活动。军中將士人人自危，开始私下议论：“冀州、博州皆已为敌，我军孤军深入，岂不是自寻死路？”

  副將任重更是率先动摇，频频劝马扩退兵：“將军，敌势强盛，我军初整，难以爭锋。不如暂守馆陶，以观敌动。”马扩怒斥道：“河北百姓尚在水深火热，我等岂能坐视不救？若皆如汝等贪生怕死，何以成事！”

  儘管马扩言辞激烈，但任重心存怯意，最终私率部曲五千人逃回南岸。而其他將领如曲襄、杜林也相继遁归，军中愈发人心惶惶，营內士卒怨声载道。

  马扩望著日渐空虚的营帐，长嘆一声，对心腹说道：“河北人心已失，非一朝可復。然若此战不成，则河北无可守之地。即便孤军奋战，吾亦当死而后已！”

  言罢，他命全军拔营北上，直取清平县。他知道，此战將是决胜河北的最后一搏。