第二百六十一章 闽北巨木

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  方梦华站在舟山的码头，望著那艘破损的宋式楼船，內心感慨万千。这艘战船曾经是大宋水师的骄傲，却在火器面前不堪一击。楼船的笨重、无龙骨的隔舱结构在面对火器时代的海战中已完全落伍，尤其是敌人居然拥有马克沁机枪这样的武器，楼船的脆弱让她深感忧虑。

  她转头看向身旁的李海，面色沉重地说道：“楼船已经过时，火器时代的海战不再是大而重的木船能胜任的。我们必须改造舰队，用龙骨设计的定海级（盖伦）平海级（剪式）帆船，既能快速航行，也能承载火器。”

  李海点头表示认同：“大当家，咱们海上遇到的那些西夷大食国（阿拉伯）帆船，速度和灵活性远超我们的楼船，將来在火器对战中，优势非常明显。宋军的楼船固然有其歷史意义，但战斗力在如今看来，已经落伍了。”

  方梦华微微一笑，继续说道：“不仅如此，关键部位必须用铁皮装甲加固，另外等我们研究出蒸汽机之后，也要提前预留好位置。”她的眼神中闪过一丝坚定，似乎已经看到了未来的舰队扬帆东海，纵横世界的画面。

  但眼下的问题是，建造这些大帆船的龙骨所需的参天巨木，正处在范汝为叛军控制的福建北部。武夷山中，范汝为虽然名义上掛著宋军武官的名號，但在当地文官、知府王凌明的眼中，他不过是个假意招安的土匪头子。方梦华思索著，该如何通过这条脆弱的缝隙，趁势获取武夷山的珍贵木材，既为舰队的更新换代打下基础，又能不落下把柄。

  “看来是时候支援吕师囊南路军，彻底解决范汝为了。”方梦华低声道。

  李海有些疑惑：“大当家，如今范汝为虽然叛军当道，但他名义上毕竟还是宋军的地方武官，咱们若贸然攻打，是否会引起朝廷的不满？”

  方梦华笑了笑：“李海，这恰恰是他的弱点。他不过是假意招安，一旦宋廷的態度对他有所转变，他就会处在文武不和的夹缝中。文官王凌明在武夷山一带经营多年，与范汝为明爭暗斗已久，他们之间的矛盾早就难以调和。只要我们通过生意上的往来，与知府王凌明达成默契，范汝为迟早会被宋廷放弃，到时候，他就是任人宰割的猎物。”

  “那接下来我们该怎么做？”李海问道。

  “与王凌明接触，表面上我们以採购木材为藉口，慢慢在他的地盘上站稳脚跟。与此同时，派人打探范汝为的內部动向，他的军队虽多，却是一盘散沙。只要宋廷风向一变，我们就可以顺势而为，控制整个闽北的木材资源。”

  方梦华说完，转身看向远方的海面，心中已然做出决定。范汝为是阻碍她建设新舰队的最后一道屏障，而解开这道屏障的钥匙，已经握在她手中。

  几天后，方梦华便命人派钱玉带一支精干的商队，打著明海商会的名號，前往建州与知府王凌明接洽。明海商会在江南的威信早已深入人心，而她知道，王凌明也是一个精明的官员，眼下范汝为叛军势力扩张，王凌明表面不敢得罪，心中却对其恨之入骨。

  商队抵达建州后，知府王凌明亲自接待了使者。在酒席上，钱玉不动声色地提起了闽北木材的贸易，並暗示如果朝廷不再支持范汝为，明海商会愿意全力协助王凌明收復失地。

  王凌明微微一笑，举起酒杯说道：“明海商会果然是深諳时局。若范贼失去朝廷的支持，恐怕他自己也不保了。”他的话语中带著一丝揶揄，显然也早已对范汝为的未来有所打算。