第43章 六英里外的低语

  前往南卡罗来纳州的旅途平静得出奇。

  观察者组织——或者说，与艾米丽亚·沃森联络的那个渠道——安排得周到且专业。一张不记名的长途巴士票安静地躺在伊森邮箱里，目的地正是查尔斯顿。行程约八小时，时间在看书、观察窗外风景和闭目养神中流逝。他体內的圣灵同在感始终平稳，像一颗安静跳动的心臟，提醒著他並非孤身一人。背包里，指虎冰冷的触感和荆棘王冠隱约的共鸣，是他面对未知的底气。

  出发前，他收到了艾米丽亚通过加密方式发来的简短讯息，告知他抵达后將在查尔斯顿当地歷史协会与一位组织成员会面，获取详细情报。这安排很合理，艾米丽亚作为他的数学老师，不可能突然出现在几百英里外。观察者又不是这有几个人的小组织。

  查尔斯顿的午后带著咸湿的海风气息和南部特有的慵懒。伊森按照地址，找到了那座有著白色柱廊和悠久歷史的查尔斯顿歷史协会建筑。阳光透过高大的橡树，在红砖墙上投下斑驳的光影。

  他在前台报了艾米丽亚提供的预约名字，一位穿著得体、头髮花白、戴著金丝边眼镜的老年绅士很快出现，自称是阿瑟·考尔菲德博士，本地歷史研究员。

  “米勒先生？欢迎来到查尔斯顿。”考尔菲德博士的声音温和而略带沙哑，他握手有力，眼神锐利但透著学者式的专注。

  “沃森女士已经將基本情况告知我了。请隨我来，我们有一个安静的房间可以详谈。”

  他领著伊森穿过摆满古董家具和本地歷史展品的走廊，来到一间类似小型研究室的房间。房间里堆满了书籍和档案盒，空气中有淡淡的旧纸张和皮革装订的味道。墙上掛著一张巨大的、泛黄的查尔斯顿及周边地区古地图。

  考尔菲德博士示意伊森在一张舒適的皮椅上坐下，自己则坐在堆满文件的橡木书桌后。“长途奔波，辛苦了。要喝点什么吗？茶？或者我们南部特色的甜茶？”

  “水就好，谢谢。”伊森礼貌地回答。他注意到考尔菲德博士左手腕的袖口下，隱约有一个极淡的、类似凯西手腕上那种“见证者”印记的轮廓，但设计似乎更古老繁复一些。

  博士从一个小冰箱里拿出一瓶冰水递给伊森，然后回到座位，双手交叉放在桌上，神情变得严肃而专业。

  “沃森女士告诉我，你对某些……典型的歷史遗留问题有独特的感知和研究兴趣。我们这次遇到的案例，正需要这种敏感性。”

  他开门见山，“事件地点，在查尔斯顿西北方向约六英里处，一片相对偏僻的林地边缘。现在那里是一栋新建的独栋住宅，房主是马丁內斯一家——丈夫卡洛斯，妻子萨曼莎，还有他们八岁的女儿埃拉。他们三个月前搬入，一个月前开始报告异常现象。”

  伊森点点头，示意他继续。

  “但问题根源，很可能在那片土地更早的歷史上。”考尔菲德博士站起身，走到墙边，用一根细长的教鞭指向古地图上一个被红圈標记的位置。“19世纪初，大约1810到1820年间，这里是一家名为『六英里旅馆』的路边旅店，经营者是拉维尼婭·费希尔和她的丈夫约翰。”