第9章 66號公路的暗影

  清晨的阳光將66號公路染成金色，罗伯特租来的suv平稳地行驶在蜿蜒的公路上。车內播放著玛莎精心挑选的老歌合辑，莉莉在后座用平板电脑看动画片，偶尔发出咯咯的笑声。伊森望著窗外飞逝的风景——仙人掌、红岩、偶尔掠过的废弃加油站，一切都符合他对美国西部公路旅行的想像。

  太符合了。完美得有些刻意。

  “下一站是鬼镇金矿！”莉莉兴奋地念著旅游手册上的介绍，“建於1880年，1893年一夜之间被废弃，现在作为旅游景点开放。听说有幽灵！”

  玛莎从副驾驶座回头笑道：“幽灵肯定是营销手段，亲爱的。”

  “但也许是真的呢？”莉莉眼睛发亮，“我可以拍视频发到tiktok上！”

  伊森的手指无意识地摩挲著胸口的布料。那个位置的內袋里，装著那顶完整的荆棘王冠——它被精心地摺叠和包裹，占据的空间比看起来应该要小，仿佛材质中存在著某种违背物理规律的特性。橄欖叶平安符在每个家庭成员身上——罗伯特的衬衫口袋，玛莎的手腕，莉莉的脖子，还有后视镜上轻轻晃动的叶束。

  一切看起来都很正常。太正常了。

  伊森深吸一口气，尝试感知那种从耶路撒冷回来后便一直存在的温暖確据——圣灵的同在。它没有以文字或声音的形式显现，而是一种沉静的內在知晓，像呼吸一样自然，又像地基一样稳固。此刻，它平静地存在著，没有预警，但这並不意味著安全。有些危险，也许不会触发直接的警示。

  中午时分，他们抵达了“鬼镇金矿”。停车场已经停了几辆车，都是常见的家用车型。一个褪色的木牌上写著：“欢迎来到鬼镇——体验真正的西部歷史！”

  “我们要在这里吃午餐吗？”罗伯特问，熄灭了引擎。

  “旅游手册说这里有个『矿工餐厅』，提供传统西部食物。”玛莎翻阅著手册。

  莉莉已经解开安全带：“我要去淘金区！手册上说可以淘到真正的金箔！”

  伊森最后一个下车。他的脚踩在砂石地面上时，感到一阵轻微的眩晕——不是身体上的不適，而是某种感知上的错位。就像走进一间看似整洁的房间，却能闻到隱约的腐坏气味。

  鬼镇的建筑都是后期修復的：木製店面、铁匠铺、酒吧、监狱。游客不多，大约十几个人分散在各个区域。一个穿著十九世纪服装的老人在门口售票，他的笑容很专业，但眼睛从不直视任何人。

  “四位？”老人问，声音沙哑得像砂纸摩擦。