第二十一章 乾熙元年

  不一刻，御膳房前一天即开始准备材料、今天除夕辰时即由三百余名御厨开始赶製的二百余道珍饈美饌，由数百名太监和宫女鱼贯而入，流水般的呈了上来。

  內廷二十四衙门之一的钟鼓司三百余伶人、乐伎，在大殿中央分为了四处，分別表演著钟鼓、內乐、杂耍和戏曲。

  皇极殿外有数十名太监，一刻不停的燃放著烟火爆竹，声声震耳。

  待菜都上齐后，端坐主位上的朱祁镇首先举杯，邀帝室眾人共饮了一杯后，宣布今年的除夕大宴开始。

  眾人觥筹交错中，观看著殿中表演，不时低声交谈，气氛渐渐炽烈。

  临近子时，眾宣宗妃嬪，皇子、公主们离席起身，上前给张太皇太后、孙太后行大礼拜年，由孙太后一一发放了节赏和压岁钱。

  压岁钱是帝室家务孝道，朱祁镇虽是皇帝，因未成年，同有一份。

  眾妃嬪、皇子、公主看到今年的节赏和压岁钱是往年的一倍，皆惊喜连连。

  皇帝朱祁镇则宣布：所有宫中侍从的节赏亦皆倍增，太监、宫女、杂役都在此列。

  消息一出，皇极殿中及至整个皇城中一片欢声雷动，殿中所有侍从齐向朱祁镇行大礼谢恩，感激之情发自內心。

  朱祁镇看著殿中雍容华贵而又热烈欢快的场景，心道：

  “我汉族本是世上最聪明、最勤劳的民族，创造了此时世界最先进的制度、最灿烂的文化。

  如此美好的场景，朕绝不能允许它走向下坡路，以致后世被野蛮异族所奴役，祸害民族数百年。

  一个崭新的未来，就从今夜的除夕开始。”

  乾熙元年（丙辰年）三月，本次三年一届的科举会试由礼部如期举行。