第77章 怀抱

  “你一定吃了很多苦吧？”

  苗菁想过他的晓芸姐会害怕地躲开，会愤怒地质问，会哭著要离开，却唯独没想过，她第一句话竟是关心自己吃没吃苦。

  那些被刻意尘封的记忆突然翻涌上来：寒冬里泡在冰水里练憋气，深夜里对著木桩练到指骨渗血，第一次执行任务时被人捅了一刀，在破庙里捂著伤口熬到天亮……这些苦，他从未对人说过，连自己都快忘了该怎么提起。

  他张了张嘴，声音有些艰涩，带著不易察觉的颤抖：“没……还好。”

  郭晓芸擦了擦眼泪，又问：“你原是读书人，为何成了锦衣卫？”

  她记忆里的苗菁是个斯文白净的少年郎，说话温温和和，所以在京城第一次见到他，差点没认出来。

  “从前我问你为何来京城，你只说男儿志在四方，如今我才知道你是骗我的。苗菁，你告诉我，到底发生了什么？是不是家里出了什么事，你才不得不做这个？”

  她的声音带著哽咽，饱含著心疼，苗菁听在耳里，心肝也跟著颤起来。

  “我十四岁那年，县里要修河道，知县为了凑政绩，硬给百姓摊派『河工银』，家家户户都要捐钱，可他收了钱，却在河道的夯土、石料上动了手脚，大半银子都进了自己腰包。”

  苗菁顿了顿，喉结滚动了一下，似在吞咽旧日的苦涩：“我爹身为主簿，管著县里的帐册，很快就查到了猫腻。他说河工是性命关天的事，下游十几万百姓的性命、田宅都系在这河道上，绝不能让贪官毁了。他连夜写了状纸，想偷偷送到府台那里，可刚出城门，就被知县的人截住了。”

  “后来……”苗菁的声音低了下去，“知县怕我爹再闹事，竟趁著夜黑，放火烧了我们家，对外只说是走水失了火外。那晚我去同窗家温书，没在家，等我赶回来时，整个院子都烧得塌了顶，浓烟滚滚，全家人都没了……”

  郭晓芸抬手捂住嘴，无比心疼地看著苗菁，汹涌的泪水模糊她的双眼，却还是看到了苗菁的痛苦。

  “第二日，一个穿玄色劲装、腰佩绣春刀的人找到了我，他是锦衣卫的总旗，说知道知县贪墨，也知道我爹的冤情。”

  苗菁抬眼，眼底映著烛火，有水光闪动，“他问我想不想为家人报仇，想不想让知县认罪。我那时什么都顾不上了，跟著他深夜溜进县衙翻查旧帐，白天去河道寻找证据，甚至偷偷溜进知县的私宅找贪墨的凭证，好几次都差点被抓住。”

  “最后我们找到了知县贪墨的铁证，把他送进了大狱。总旗说我心思细、能忍，適合做锦衣卫，问我愿不愿意加入。我想著，只有握著眼线、有权力，才能护住想护的人，才不会再让亲人枉死，就答应了。”