第3章 楚王的野心

  郢都往东六十里，云梦泽。

  深夜的泽国没有月光，只有浓雾贴著水面翻滚，將整片芦苇盪压成一张灰白色的兽皮。风从大泽深处吹来，裹著淤泥与水腥的气息，冷得像刀子刮过骨头。

  水面之下，暗流涌动。

  没有人知道，在这片广袤的沼泽底部，藏著一座巨大的地下城。公输班花了十年，利用云梦泽天然的地下暗河与溶洞，凿穿了整片岩层，將神工殿建在了大泽的腹部。暗河的水驱动著数千架水轮，水轮带动齿轮，齿轮咬合著整座地下城的命脉。而那台被公输班命名为“太科”的空气压缩机，此刻正在水轮阵列的最深处疯狂运转。

  从外面看，只有一望无际的芦苇和深不见底的泥沼。没有路標，没有入口，连鸟都不愿在这片死寂的水面上盘旋。

  此刻，神工殿的大门正沉在沼泽底部三丈以下的岩层中，被暗河的水流日夜冲刷。只有通过一条隱秘的地下河道，才能抵达那座被炉火照亮的钢铁巨兽的腹腔。

  殿门之外，甲士林立。火把插在湿冷的石壁上，照得那些甲叶一片森然。几名被连夜徵调来的楚国工匠低头快步走过，肩上扛著丈余长的青铜轴心，脚步稍慢，立刻就会被监工厉声呵斥。没人敢抬头。

  因为今夜，楚王要亲临神工殿。

  一艘黑铁驳船从暗河中缓缓驶出，船头劈开幽黑的水面，激起的水花打在两侧的岩壁上，发出沉闷的迴响。船身以青铜为骨，以木板为面，船尾掛著一盏铜灯，灯火在湿气中微微摇曳。楚王立於船头，身披黑底赤纹大氅，目光沉沉，像夜色里露出来的一截寒刃。他年纪不算老，眉宇却极深，眼窝里像总压著一团看不透的火。

  船靠岸，楚王踏上石阶。跟在他身后的，是司马公孙宽、令尹公孙寧、叶公诸梁等一眾重臣。

  司马公孙宽身材高大，步子极稳，一身重甲连雨水都未曾完全拭去，走起来甲片轻响，像一头披著铁鳞的虎。他是楚军主將，也是最直接支持公输班的人。楚国要北征，靠的不是朝堂上的漂亮话，而是真正能撞开城门、碾碎城墙的东西。

  公孙寧则与他全然不同。这位楚国令尹衣冠整洁，袖口一丝不乱，连靴面都不见半点泥。他的脸色平静，眼神却总像隔著一层薄雾，看人时不露喜怒。朝中许多人都知道，公孙寧支持攻宋，却未必支持把所有赌注都押在公输班和神工殿身上。在他看来，兵锋固然重要，可六国合兵之后的分利、制衡与后手，才是真正决定楚国能走多远的东西。

  叶公诸梁走在两人之间，面色沉静，既不似司马公孙宽那般锋芒毕露，也不像公孙寧那样深藏机锋。他擅长大局谋划，今夜来此，更多是要亲眼看看，公输班究竟把楚国的国力，熔成了什么。

  自楚王下詔加封公输班为“大工尹”后，原本分散在郢都各处的军器作坊尽数併入此处。旧匠三千，新募工师万余，铜铁、木石、牛筋、生漆从四面八方日夜运来。楚国朝廷给了他一切——人，钱，火，矿，甚至军令。

  如今，整个神工殿只为一件事运转。