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  第三十七章江南来书

  韩世杰的“商队”在红石城外待了七天，一步都没有进城。周文渊每天出城去跟他们谈，谈完回来向方炎匯报。七天下来，谈了什么？什么也没谈成。大楚想要方炎称臣，方炎不干。大楚想要红石城的火器图纸，方炎不给。大楚想在红石城设驛站、派驻官、收商税——方炎一条都没答应。

  第八天早上，周文渊又出城了。半个时辰之后他跑回来，脸色不太好看。“方將军，大楚的人走了。”方炎正在给方承志餵米糊，闻言手停了一下。“走了？”“走了。走得乾乾净净，连帐篷都没留下。”周文渊擦了擦额头的汗，“那个刘安临走前留了一封信，说让您亲启。”

  方炎把碗和勺子递给萧玉卿，接过那封信。信封是用上好的宣纸糊的，封口处压著一团火漆，火漆上盖著大楚的御印——一条张牙舞爪的五爪金龙，刻得极精细，连龙鬚都一根根分明。方炎撕开封口，抽出信纸。信纸很厚，摸上去滑溜溜的，像抹了一层蜡。字跡不是刘安的，刘安那个胖子写不出这么漂亮的字——这笔锋刚劲有力，每一撇每一捺都像是用刀刻出来的，带著一股杀伐之气。

  “方將军台鉴。朕闻將军拒楚使、诛修士、闭城门、陈火炮，心中甚是不快。朕以诚待人，人何以待朕？江南与北疆，本为兄弟之邦，何苦刀兵相向？朕再次相劝——归顺大楚，共享太平。若执意不从，休怪朕不讲情面。韩世杰，天顺二年春。”

  方炎看完信，把信纸折好，塞回信封里。“韩世杰急了。”周文渊点头：“他在江南的处境不太好。听说去年冬天闹了灾荒，粮食减產了四成，百姓饿死了不少人。他不但不减免赋税，反而加征了三个月的粮，说是要『备边储』。江南的百姓怨声载道，已经有人揭竿而起了。”“揭竿而起？”“嗯。上个月苏州附近有一伙人占了座山，自称『復乾军』，打的是萧家的旗號。虽然人数不多，但势头很猛，官府剿了几次都没剿下来。”

  方炎沉默了一会儿，转头看了一眼坐在院子里晒太阳的萧玄策。这位前大乾皇帝正躺在一把竹椅上，手里捧著一本《诗经》，嘴里念念有词，一副与世无爭的模样。他穿著灰布长衫，脚上趿拉著布鞋，头髮用一根木簪子隨便挽著，整个人看起来比在京城的时候老了十岁，但气色好多了——脸上有了肉，眼神也不像以前那么浑浊了。

  “復乾军，”方炎咀嚼著这三个字，“打的是萧家的旗號。萧家正牌皇帝就在我这儿坐著呢。”

  周文渊压低声音：“方將军，您的意思是——”

  “我没什么意思。”方炎站起来，“韩世杰这封信，不是在劝我归顺，是在下战书。他说得很清楚——若执意不从，休怪我不讲情面。这不是威胁，是预告。他要动手了。”

  周文渊的脸色白了一下。方炎拍了拍他的肩膀：“別怕。回去告诉陈伯庸，让他准备一下，这几天可能要开议事会。”周文渊领命去了。

  方炎走到院子里，在萧玄策旁边坐下。萧玄策从《诗经》上抬起眼睛看了他一眼，又把目光移回了书上。“韩世杰来信了？”他问。“嗯。”“说什么？”“劝我归顺。不归顺就打。”萧玄策翻了一页书，沉默了一会儿。“你打算怎么办？”“打。”

  萧玄策把书合上，放在膝盖上，看著远处。远处是红石城的城墙，城墙上架著红衣大炮，炮口黑黝黝的，指向南方。阳光照在炮管上，折射出一层淡淡的金辉，像是给那些冰冷的铁器镀上了一层暖色。

  “方炎，”萧玄策忽然说，“你知道我为什么能安心在你这儿当教书先生吗？”方炎摇头。萧玄策指著远处那些大炮：“因为那些东西。我在京城的时候，每天晚上都睡不著觉，怕叛军打进来，怕身边的人背叛我，怕自己不知道什么时候就死了。到了你这儿，我每天晚上倒头就睡，一觉到天亮。你知道为什么吗？”

  “为什么？”