第145章 钦差

  东平国，京城，皇宫。

  御书房內，年近五旬的承平帝眉头微蹙，翻看著各地的奏摺文书，然后看著躬身站著的几位重臣。

  “诸位爱卿，西港城守备赵天龙递上来的这份奏报，你们都看过了吧？”承平帝的声音带著一丝不易察觉的疲惫，“请求核准其扩军至一万，以应对『海寇滋扰、流民不稳』？朕记得，西港城原有守军定额不过三千。这一下子就要扩军七千，是否……有些过了？”

  兵部尚书李严出列，沉声道：“陛下，西港城乃我朝东南重要海港，商贸繁盛，確需重兵驻守。然，赵守备此请，数额確实巨大。按制，地方守备扩军超过三成，便需兵部覆核，並派遣专员查验实际情况。臣担心……”

  他顿了顿，没有明说，但在场眾人都明白他的意思——一个是担心吃空餉。

  这是困扰歷代王朝的顽疾。將领虚报兵员名额，冒领餉银中饱私囊，一旦真有战事，纸上兵员万千，实际能拉上战场的恐怕十不存一。

  另一个就更严重了，便是私兵过多，其有割据之心。

  “西港城乃东南財赋重地，海运枢纽，若生变故，则东南震动。赵天龙此举，需慎重考虑。”

  户部尚书则更关心钱粮：“陛下，即便赵天龙真心扩军，这一万兵马的人吃马嚼，军餉器械，从何而来？西港城虽富，但赋税皆有定数，他如何支撑？莫非……另有財路？”这话隱隱指向了贪墨或是不法勾当。

  “陛下，李尚书所言极是。若按一万兵额拨付粮餉，每年便是一笔巨款。倘若其中有所虚报，不仅耗费国帑，更恐助长边將贪墨之风，动摇国本。”

  首辅张阁老捋了捋花白的鬍鬚，沉吟道：“陛下，老臣以为，赵天龙此人，过往记录尚可，並非莽撞无度之辈。此番突然请求大幅扩军，或许西港一带情势確有非常之变，也未可知。然，朝廷规制不可废，核查之举必不可少。”

  承平帝点了点头：“阁老所言在理。海寇、流贼，皆是隱患，不可不防。但朝廷的钱粮，也不能不明不白地撒出去。诸卿以为，该如何处置？”

  张阁老躬身道：“老臣建议，可派一稳重干练之臣，以陛下嘉奖其守土有功、宣慰地方之名，前往西港城。查探其军备、兵员实数，以及地方真实情状。若赵天龙確为公心，朝廷自当支持；若其心存异志或虚报兵额，亦可及早察觉，予以裁抑。”

  “可。”承平帝頷首，“便依阁老之言。著吏部文选司郎中周文瑾，为宣慰使，即日启程前往西港城，犒赏守军，宣朕抚慰之意，並……仔细看看那西港城，究竟是何光景。”

  半月后，钦差特使周文瑾的车驾，在数十名禁军护卫下，抵达了西港城地界。