第204章 覬覦

  第204章 覬覦

  在秘书的指引下，使者走进执政官帕拉迪诺·贡多里克的书房。

  房內陈设简朴，两扇狭长的窗户俯瞰西南侧的海港。此刻，午后的阳光正透过窗户斜射进来，將房间照得通亮。光柱中，无数细小的尘埃在缓缓飘浮。

  寒暄片刻，使者恭敬地提交国书，邀请拉古萨共和国与威尼斯合作，共同打击北非海盗。

  贡多里克发自內心地不信任威尼斯人，他略过那些措辞热情的话语，找到末尾段落，发现了威尼斯的真实意图——每年两万杜卡特金幣。

  贡多里克强忍著怒意解释：“我们不会接受威尼斯的勒索。”

  使者用一副公事公办的口吻回覆：“不是勒索，双方是平等的合作关係，应对北非海盗的侵袭。如果你们不愿交钱，威尼斯舰队將放弃对拉古萨商船的保护。”

  威尼斯什么时候保护过我们？

  执政官震惊於对方的无耻嘴脸，討论许久，使者同意把“剿匪经费”削减至一万五千，仅此而已。

  东方贸易的萎缩重创了威尼斯的財政。由俭入奢易，由奢入俭难，威尼斯並不是针对拉古萨，北义大利平原的城市也被加征赋税。

  无论如何，威尼斯必须把財政收入稳定在八十万杜卡特以上，否则整个商业网络会陷入难以逆转的衰退。

  “执政官阁下，没必要继续討论了，一万五千杜卡特，给，还是不给？”

  面对咄咄逼人的使者，贡多里克请求再宽限一段时日，却遭到拒绝。

  使者离开后的第五天，拉古萨的外海出现一支悬掛翼狮旗帜的舰队，它们没有进攻，只是安静停泊在远处海面，散发一种无形的威慑力。

  贡多里克和议员们来到城墙的西南塔楼，用望远镜观察这支规模庞大的舰队：十艘炮舰、二十艘加莱塞战舰，装载的火炮足以把整段城墙夷为平地。