第76章 丝绸工坊

  巡视结束，维图斯回到公爵府。艾格尼丝正在庭院看书，她穿著一件浅蓝色夏日长裙，膝上摊开一册新近得来的抄本，封面是上好的羊羔皮，书页边缘有频繁摩挲的痕跡。

  “看什么呢？”

  “不告诉你。”艾格尼丝慵懒地打了个哈欠，邀请丈夫参观自己投资的桑树园和蚕室。

  今年年初，伯罗奔尼撒的首批桑树进入成熟期，艾格尼丝托人在卢卡採购一批蚕卵。推算时间，这些蚕卵已经孵化了。

  过去的几个月生活安稳，领地平安无事，维图斯答应陪同妻子外出。

  次日，车队离开公爵府向南行进。城內建有许多工坊，市民的生活水平尚可。出城之后，越往南，民眾的生活水平越低，远不如义大利地区的平均水平。

  归根结底，还是1204年的第四次十字军东征，原本是盟友的拉丁人暴起发难，摧毁了东罗马帝国。此后的两百年，伯罗奔尼撒饱经战乱，人口持续下跌，生產力不增反降，被威尼斯和热那亚当做商品倾销地。

  一个显著的標誌是，伯罗奔尼撒几乎没遭受过北非海盗的袭击，因为这地方实在太穷，海盗们看不上本地居民的微薄財產。

  根据各地的发展状况，北非海盗的首选目標是义大利，次要目標是法国南部和伊比利亚，希腊不在他们的考虑范围內。

  “古典时期，希腊是地中海最繁荣的地区，如今沦落到这种境地，民眾有足够的理由仇恨威尼斯等国。因此，民眾极力反对父亲和兄长推行的『东西教会合併』，甚至把他们称作叛徒。”

  车厢內，维图斯望著窗外的田野发呆，艾格尼丝抱著婴儿小声唱歌。许久，他们抵达桑树林的外围。

  艾格尼丝把婴儿交给侍女，隨后跳至地面。眼前的桑树叶肥厚油亮，枝条被修剪得低矮饱满，便於採摘，她捏起一片桑叶搓了几下，揉搓的手感与佛罗伦斯的桑叶相似。

  桑林內部，附近的村妇被雇来採摘桑叶，她们戴著宽边草帽，熟练地摘取桑叶，腰间木筐以肉眼可见的速度被青绿填满。

  每采满一筐，村妇拿过去给主管称重登记，然后换上一个空木筐继续采叶。她们採摘的桑叶被倒进板车，通过碎石小径输送至桑林深处。

  “那里是育蚕室。”艾格尼丝拽著维图斯的衣袖，走向桑林深处的一排石砌建筑，门廊处堆著新采的桑叶，两名少年正用软毛刷仔细清理每片叶子上的尘土。