第44章 医院骑士团

  经过两天路程，艾格尼丝选定一块沿河坡地。维图斯摊开地图，確认这里属於原来的亚该亚贵族，於是答应了妻子的要求。

  他翻身下马，抓起一把土壤观察，“你的眼光不错，这是一块排水良好、肥沃的沙质壤土。但需要修建水车和引水渠，应对夏季的乾燥气候。”

  確认桑林选址，艾格尼丝给家里写信，让他们帮忙购买桑苗和蚕种，再僱佣一批有经验的农夫。写完信，她在信件的火漆封口盖上印鑑，“桑林的事情完成了，我们该去哪里？”

  维图斯带领车队继续南下，巡视半岛西南的基帕里斯。

  对比半年前，这座海港城镇的常住人口恢復至一千八百，码头停泊五艘商船，五名船主都是前来进口橄欖油的威尼斯商人。

  此外，他们还收购羊毛、穀物、醃鱼等农產品，同时销售呢绒、铁器和肥皂。艾格尼丝观察很久，突然询问某个威尼斯商人：

  “你们几乎没有交税，为什么？”

  威尼斯人回覆：“因为我们和东罗马签署了相关协议，享有这方面的优惠。对了，热那亚人也有类似优惠。”

  艾格尼丝眼神错愕，一路小跑找到维图斯告状，却收穫一个意料之外的回答。

  “威尼斯人说得对。公元1082年，阿莱克修斯·科穆寧发布金璽詔书，给予威尼斯人诸多特权，换取威尼斯的海军援助。后续的皇帝们也签署过类似协议，包括我的父亲和兄长。”

  维图斯早就意识到，东罗马事实上沦为了北义大利的原料供应地和產品倾销地。

  讽刺的是，正因为如此，威尼斯、热那亚多次援助君士坦丁堡，避免它被奥斯曼攻陷。作为一个新兴帝国，奥斯曼的侵略性更强，不会容忍这群商人肆意妄为。一旦东罗马灭亡，奥斯曼控制黑海与东地中海的贸易路线，义大利商人的好日子就到头啦。

  “他们怎么能这样？”艾格尼丝意识到东罗马財政紧缺的原因，她决心扩大生意，出资开办肥皂工坊和呢绒工坊，从威尼斯、热那亚的份额抢下一大块。

  这时，镇长丹尼尔收到消息，一路狂奔前往码头迎接，“殿下，您怎么来了？”

  “隨便看看，你没必要紧张。”