第四十六章西南边境

  “大人所言，乃是往年光景。”周衍声音依旧平缓，“近年以来，荒田逐年递增，一日甚过一日。”

  英浮身子微微后靠，指尖轻叩桌沿，声响清脆，一下下敲在寂静的席间，带着无形的压迫感：“既为产粮之地，百姓为何弃耕不种？”

  周衍抬眸看了他一眼，旋即垂目，并未直面作答：“此事，下官委实不好妄言。朝廷赋税，自有朝堂的法度考量；地方政务，亦有基层难言之隐。下官职责所在，仅掌钱粮转运之事，其余越界之语，不便多言，不敢多言。”

  英浮叩击桌沿的指尖骤然停住，目光落在周衍身上，多了几分审视与探究。

  这个人，远比他预想的更为沉稳通透，话里话外滴水不漏，看似恭敬顺从，实则将所有问询都轻轻推回，半分把柄不留。

  “周衍既见荒田遍野，却道不明缘由，那本官倒要问问，你任职西南叁载，究竟所司何事，所做何功？”

  周衍缓缓抬头，直面英浮锐利的目光，眼神坦荡，不躲不闪：“下官叁载政绩，皆一笔一笔记在账册之中，分毫不差。大人若有心核查，下官明日便将所有账册悉数呈上，供大人细细翻阅。”

  “账册，本官自会看。但本官更想知道，那些没写在账册上，藏在这西南荒田之下的事。”

  周衍再度陷入沉默，指尖轻捏茶盏，沉吟片刻，又饮下一口清茶，方才抬眸看向英浮，目光复杂，有隐忍，有无奈，更有顾虑：“不知大人，想听的是哪一桩？”

  “想听你直言，西南这方地界，这几年，到底出了何等变故。”

  周衍望着英浮，眼中情绪翻涌，有英浮能洞悉的无奈，亦有他看不穿的隐忍。他双唇微张，欲言又止，似是在权衡利弊，斟酌分寸，良久，终究只吐出一句推托之词，客气却坚定：“大人一路舟车劳顿，千里迢迢赶赴西南，理应先好生歇息。西南诸事繁杂，非一时半刻能说清，来日方长，日后再议不迟。”

  英浮见状，便知再追问也是无用。眼前这年轻人，看似温吞，实则心性坚定，嘴上礼数周全，心中自有丘壑，绝非初入官场、轻易掏心掏肺之辈。他不再强求，微微颔首，起身淡淡道：“既如此，周大人也早些歇息。”言罢，转身步入自己的客房。

  次日天未破晓，夜色尚未完全褪去，晨雾弥漫四野，英浮便已出门。

  他未带一名随从，只换了一身粗布麻衣，头戴斗笠，沿着驿馆后的小径，径直往农田深处走去。晨露浓重，打湿了鞋面裤脚，他却浑然不觉，步履沉稳前行。

  约莫半个时辰后，一片稀稀拉拉的庄稼地映入眼帘，禾苗枯瘦，杂草肆意丛生，田埂上坐着一位老者，手中紧紧攥着一把干枯的麦穗，目光呆滞地望着荒地，怔怔出神。