第二十一章议储

  那年深冬，两国精盐商战早已烧得如火如荼，硝烟漫过边境，直逼青阳皇城。

  江家竟直接派了特使赶赴青阳，张口就要谈精盐垄断之事，也是这一刻，“江牧”二字，第一次撞进了英浮的耳中。

  他正跪在御案旁，捏着墨锭缓缓研磨，墨汁在砚台里晕开浓黑的纹路。听见青阳晟沉声传召那名江家商人，他腕子微不可查地顿了半瞬，不过须臾，便又沉下心，一圈圈转动着墨锭，只是力道，不自觉重了几分。

  脚步声由远及近，不疾不徐，没有半分慌乱，透着见惯风云的笃定。

  英浮垂着眼，死死盯着砚中墨色，不敢抬眸半分，只任由那道身影行至殿中央，随即衣袂擦地，利落跪地叩首，一道不高不低、不卑不亢的声音，清清朗朗响彻大殿：“草民江牧，叩见陛下。”

  青阳晟斜倚在龙椅上，指尖搭着扶手，半点没有叫他起身的意思，语气裹着彻骨的冷意：“你们江家，胆子倒是破天了。敢打青阳精盐的主意，谈垄断——你可知，盐在青阳，意味着什么？”

  江牧始终跪在原地，脊背挺直，头颅微垂，声音依旧平稳无波：“草民知道，盐是青阳百姓的立身之本，是国之根基。”

  “既知是百姓命脉，是国本，竟还敢踏进宫门，提这大逆不道的要求？”青阳晟的声音陡然沉了几分，殿内气压瞬间低了下去。

  “草民斗胆，求陛下容禀。”江牧没有丝毫慌乱，“草民此番前来，从不是要独吞青阳盐市、垄断精盐供给，只求青阳放开边境关卡，不拦江家盐车过境。”

  青阳晟指尖一下下轻叩着扶手，节奏缓慢。

  炭火在炭盆里噼啪轻响，成了殿内唯一的声响。

  英浮跪在角落，墨锭转得依旧平稳，耳朵却竖得笔直，每一个字都死死攥在心里，不敢漏听分毫。

  “放江家盐车自由过境，”青阳晟缓缓开口，“江家能给青阳，给朕，换来什么好处？”

  “真金白银。”江牧答得干脆利落，没有半分拖泥带水，“每一辆盐车过境，江家明面上按规矩缴纳关税，暗地里另有重份孝敬。陛下不必动一兵一卒，不必耗费国力征战，只需端坐宫中，便可坐享其成。这笔稳赚不亏的买卖，陛下理应动心。”

  青阳晟忽然低笑一声，那笑声极短，转瞬即逝，裹着几分嘲讽与不屑：“朕坐拥青阳江山，从不缺这点银钱。”