非是陛下又欠了你粮饷不成？”

王守忠顿时语塞，一张老脸涨得通红。

想起前些日子朝廷刚拨下的粮饷，连抱怨的由头都没了。

他讪讪地低下头，傻笑两声掩饰尴尬。

李秉诚见状，语气稍缓：“自萨尔浒一役后，辽东局势危如累卵。奉集堡若失，沈阳便成孤城。”

他指向远处隐约可见的烽火台。

“你且看那狼烟台，一旦燃起，便是生死存亡之时。传令下去，各部务必严加戒备，哨探加倍派出。若因懈怠误了军情，就别怪本将翻脸不认人，要军法从事了！”

这话一说完，王守忠已明白其中分量。

他挺直腰板，抱拳应道：“末将这就去安排，定不让总镇失望！”

李秉诚点点头，目光重新投向远方。

至于方才副将的问题，辽南为何不守，李秉诚其实心知肚明。

不是不想守，而是实在没有能力守。

自萨尔浒惨败之后，熊廷弼便彻底调整了辽东战略。

这位经略大人深知，以明军如今的战力，若再分兵驻守各处边堡，只会被建奴各个击破。

因此，他定下的方略，用一个词来概括就是‘龟缩’。

具体而言，便是‘并沈归辽，声援南卫’。

‘并沈归辽’自不必说。

当初趁着努尔哈赤攻打叶赫部的时机，熊廷弼果断收缩兵力，将沈阳与辽阳连成一线，总算稳住了局势。

如今沈阳已是辽东必守之重镇，绝不容有失。

而‘声援南卫’，却一直是个无奈之举。

所谓‘声援’，实则是‘放弃’。

熊廷弼亲自踏勘过辽南地形，深知清河、叆阳、宽奠、永奠等边堡孤悬东北，山势险峻，居民稀少，粮饷转运艰难。

若强行驻守，不仅难以固守，反而会成为建奴眼中的肥肉。

李秉诚还记得熊廷弼在奏疏中的话：“自展宽、永各堡，挂出东北角外，离边仅三十里，或十五六里，甚薄且逼，而险反在内。其谷民皆依山居住，它山耕种，村舍寥寥，无人民蓄积，以故年来贼弃不取。”

是啊，连努尔哈赤都看不上这块地，明军又何必白白浪费兵力？

熊廷弼在奏疏上说得很明白：“臣初以贼窥南卫为虑，今山势险远如此，马难遽到，又以贼抢村屯为虑，今人民零落如此，入无所获，臣何敢聚一二万人马粮草，以启戎心？”

与其让建奴轻易吃掉这些孤悬的边堡，不如集中兵力，固守沈阳、奉集堡、虎皮驿等要地。

待日后