扬州城内的折桂巷既非达官贵人聚居的高门大户，深宅宽巷，也非下里巴人的棚户栏院，一条窄巷悠悠长长，巷口处就是喧闹的大街，有些院门甚至大开着，里面院落家什一眼看过去清清楚楚的，此地多聚集一些小吏或小商人。

韩棠的马车停在巷子的最深处，门口一棵桂花树看着有些年头，树干约得两人合抱，两扇朱漆木门，门上的铜环锃亮。

书童上前扣响门环，韩棠袖手站在门前，不大一会的工夫就听里面一声脆亮亮的声音问：“谁啊？”

等到两扇大门“吱呀”一声打开，一个布裙荆钗的妇人站在门内，韩棠也不好细细打量，微行了半个礼道：“在下韩棠，请问可是霍都尉的府上？”

门内的妇人脸上一愣，快速上下打量一遍韩棠，福了一福道：“就是这里，不过我家都尉不在，不知大人有何事？”

韩棠这才抬头仔细望向门内的妇人，他见那妇人，脸盘圆润，肤色微黑，目色清明，虽布裙荆钗、周身朴素却应对合度，想来应是府内的管事，遂说道：“在下是凉州巡察使，今日听闻霍都尉刚从江北归来，特来拜会。”

门内的人大大吃了一惊，慌忙让开身子迎韩棠入内：“不知大人驾到，失礼了，大人快请进。”

韩棠入得院内，见里面朴素异常，只一个四四方方的小院子，一间堂屋，两排厢房，剩下一个灶间和净房，一眼就看过来了。妇人一边领着韩棠往里走，一边说道：“我们都尉是个女人家，不好用个男管事，我是都尉的奶娘，也就帮着她管管家事，让大人见笑了。”

韩棠客气地应道：“您客气了，不知怎么称呼？”

妇人回首一笑道：“大人叫我月娘就是了。”

两人说着话就走到了堂屋前，月娘正要引着韩棠入内，韩棠见进来就不曾看见这家里有男丁，不好直接进门，就问道：“不知月娘可知霍都尉何时回府？”

月娘敞敞亮亮地站在那里回：“晌午的时候军营里来信说是她过江了，这都快申时了，怕是应该快进门了……”月娘说着忽然声音渐小，右手还慢慢地举了起来，那手势似乎是在阻止韩棠说话，身子慢慢偏向门口的方向。

月娘神态古怪，韩棠还来不及做何反应，就只见面前的妇人忽然一扫先前稳健的作风，猛地一转身，脚底生风跑了。

“回来了！回来了！知书，识画把烧好的热水准备上了，快点！”只片刻的工夫，韩棠就见那妇人以疾风火燎之势冲出大门，呼喝之声在小院里袅袅散开，转眼间他身旁的厢房里同时冲出来两个青衣小帽的小厮